デザイン・ストーリーズ

LZ 127 グラーフ・ツェッペリン（Deutsches Luftschiff Zeppelin 127）は、1928年から1937年まで飛行したドイツの水素燃料式旅客硬式飛行船で、大西洋横断旅客輸送の商業サービスとしては初の快挙を成し遂げました。ドイツ貴族出身のフェルディナント・フォン・ツェッペリン伯爵（Graf）にちなんで命名されたこの飛行船は、ルフトシュイフバウ・ツェッペリン社の会長であったフーゴ・エッケナー博士によって構想・運航されました。

グラーフ・ツェッペリン号は、D-LZ127（ドイツ航空船ツェッペリン127号）の登録番号で、127番目に設計されたツェッペリン機です。当初は、初期の商用飛行船の進歩を基に、最新の飛行船技術を活用することを目指して計画されました。第一次世界大戦後、ドイツはヴェルサイユ条約によって建造可能な船舶の規模と積載量に制限がありました。ツェッペリン社は、この限られた規模の範囲内で、小規模な都市間旅客輸送用にボーデンゼー号とノルトシュテルン号という2隻の船を建造していました。アメリカ合衆国政府との契約により、同社は規模制限に関する規制を超えることが可能となり、D-LZ126号と命名・建造しました。この船は、後に納入時に「ロサンゼルス」と改名されました。この船の設計で得られた教訓の多くは、LZ-127「グラーフ・ツェッペリン」の設計に引き継がれ、改良されました。

ヒューゴ・エッケナー博士は、ツェッペリン伯爵との共同作業の経験を活かし、伯爵の死後も同社を率いてきた人物であるが、ドイツ政府に建造と資金援助を求めて働きかけなければならず、2年間のロビー活動を経てようやくドイツのフリードリヒスハーフェンにあるツェッペリン工場（Luftschiffbau Zeppelin）でそれが実現した。

この飛行船の建造はLZ126の改良設計に基づいて始まり、最終的に完成し、1928年9月18日に初飛行を行った。全長236.6メートル（776フィート）、容積105,000立方メートル（3,700,000立方フィート）で、当時としては最大の飛行船であった。

D-LZ127は、5基のマイバッハ製550馬力（410kW）エンジンを搭載し、ブラウガスまたはガソリンを燃料としていました。最大推力2,650馬力で航行し、最高速度128km/h（80mph、70ノット）を達成しました。これにより、通常の巡航速度は117km/h（73mph）まで低下しました。

D-LZ127は10,000キロメートルの巡航に15,000キログラムの有効積載量を持っていた。

当初は、定期的な飛行船の運航を準備するための実験およびデモンストレーションの目的で使用される予定でしたが、費用を賄うために乗客や郵便物も輸送されました。

グラーフ・ツェッペリン号は590回の飛行を行い、総飛行距離は170万キロメートル（100万マイル以上）近くに達しました。36人の乗組員によって運航され、24人の乗客を乗せることができました。建造当時、世界最長かつ最大の飛行船でした。飛行船による世界初の一周航海、そして航空機による初の太平洋無着陸横断を成し遂げました。航続距離は、燃料としてブラウガスを使用することで延長されました。建造資金は一般からの募金とドイツ政府からの資金によって賄われ、運用費用は収集家への特別切手の販売、新聞王ウィリアム・ランドルフ・ハーストの支援、そして貨物および乗客の収入によって賄われました。

1928年から1932年にかけて北極圏への飛行を含む数回の長距離飛行を行った後、グラーフ・ツェッペリン号は5年間、ドイツとブラジル間の商業旅客・郵便輸送サービスを提供しました。ナチ党が政権を握ると、この機体はプロパガンダの手段として利用されました。1937年のヒンデンブルク号の事故後、グラーフ・ツェッペリン号は運用から退役しました。1940年には、当時のドイツ空軍元帥ヘルマン・ゲーリングの命令により解体され、船体骨格を構成していたアルミニウムは兵器製造に転用されました。

D-LZ127 グラーフ・ツェッペリンは、その生涯で 590 回の飛行で 150 万キロメートル以上を飛行し、144 回の海上横断を行い、13,110 人の乗客を乗せました。

乗客の安全記録は完璧で、これまでに建造された硬式飛行船の中で最も成功した船です。